"Lad mig vise dig den seneste stol, jeg har designet ved hjælp af UPM Grada," siger Yuka Takahashi og viser sin Paris-II-stol frem. "Den første version af U&A-stolen blev udstillet på EcoDesign-udstillingen på Habitare-messen, og jeg er henrykt over at have skabt et nyt stoledesign i 2023."
Den japansk-finske designer fremhæver stolenes minimalistiske og elegante form. "Med UPM Grada har jeg en 'less is more'-tilgang og fokuserer på yndefulde linjer og funktionel stabilitet," siger hun og demonstrerer, hvordan de lette, men holdbare, stole let kan løftes og stables. "Jeg har prioriteret styrke og mobilitet i designet. UPM Grada gav mig friheden til at skabe en luftig, delikat ramme uden at gå på kompromis med robustheden."
Øjenåbnende selvstændig tænkning
Yuka Takahashi kom til Finland fra Kobe i Japan i 2002 for at studere industrielt design som kandidatstuderende ved kunst- og designuniversitetet i Helsinki, som i dag hedder Aalto-universitetet. Efter bacheloren havde hun arbejdet i et par år som designer hos en værktøjsproducent i Japan. Et ønske om at opleve nye kulturer og en forkærlighed for Europa betød, at hun besluttede sig for at læse sine kandidatstudier i udlandet. Hendes professor i Japan anbefalede hende at se nærmere på de nordiske lande.
Da hun begyndte sine studier i Finland, havde Takahashi ikke megen viden om finsk design. "Jeg kendte nogle store navne som Alvar Aalto, Arabia og Iittala," fortæller hun og tilføjer, at hun var mere opmærksom på Finlands ry for at tilbyde designuddannelser af høj kvalitet.
Studietiden i Finland blev en øjenåbnende og horisontudvidende oplevelse for hende. Den finske undervisningsstil lægger vægt på selvstændig tænkning og den studerendes eget ansvar for sin udvikling som designer. Dette adskiller sig fra det mere stive japanske universitetssystem.
Efter at have afsluttet kandidatuddannelsen i 2006 fortsatte Takahashi samarbejdet med arkitekt og designer Pekka Harni, som hun havde mødt kort efter sin ankomst til Finland. Sammen grundlagde de Harni-Takahashi Design & Architecture, der fokuserer på industrielle og arkitektoniske designprojekter og bæredygtige og unikke løsninger.
"Vores stil følger ikke flygtige trends, men sigter mod tidløst, vedvarende design," forklarer Takahashi.