De nos jours, les consommateurs sont de plus en plus soucieux des questions environnementales et sont à la recherche de nouveaux moyens de minimiser l'empreinte carbone liée à leurs achats. Dans cette perspective, de nombreux marchés européens du secteur de la construction se tournent davantage vers les matériaux à base de bois.
Les législations encouragent également cette évolution. Par exemple, le gouvernement français a annoncé son intention d'adopter une loi sur le développement durable assurant que tous les nouveaux bâtiments publics seront construits à partir d'au moins 50 % de bois ou d'autres matériaux naturels. Cette mesure sera mise en œuvre d'ici 2022 et s'appliquera à tous les bâtiments publics financés par l'État français.
« Les matériaux à base de bois servent à stocker le carbone, mais ils sont aussi plus légers et plus faciles à manipuler que le béton ou l'acier. Le bois s'est donc grandement popularisé, en particulier dans les villes », explique Susanna Rinne, Vice-présidente du développement commercial chez UPM Plywood. « Dans les zones urbaines, les prix des terrains sont élevés. L'architecture verticale s'est donc imposée comme le modèle de construction le plus rentable. Le fait d'ajouter des étages à des bâtiments déjà existants exerce une pression sur les structures anciennes. Le bois permet d'alléger cette charge sans perdre en qualité. »
L'utilisation du bois est encore souvent liée aux pratiques locales de construction traditionnelles, pour le meilleur et pour le pire. Mme Rinne compare cette situation à la vieille fable des trois petits cochons et du grand méchant loup.
« Nombreux sont les consommateurs qui considèrent encore la brique comme le matériau idéal pour une construction robuste et fiable. Pour autant, les experts savent que le contreplaqué de haute qualité, conçu spécialement pour le secteur de la construction, est aussi un excellent choix, qui offre des résultats similaires à ceux des matériaux concurrents. »
De nombreux marchés cherchent déjà à tirer le meilleur parti de tout ce que le contreplaqué de construction pour les applications structurelles peut offrir. En Europe, les pays nordiques et les Pays-Bas sont en avance dans ce domaine, suivis de près par le Royaume-Uni.
Un dispositif de stockage du carbone inégalé
Le contreplaqué est apprécié des experts en construction pour ses qualités techniques : il s'agit d'un matériau durable et performant qui n'a rien à envier à ses concurrents.
C'est dans ses performances en matière de stockage du carbone que le contreplaqué se distingue vraiment des autres matériaux. Le bois stocke le dioxyde de carbone pendant sa formation. Ce CO2 est ensuite stocké dans les produits en contreplaqué pendant toute la durée de leur cycle de vie. Le contreplaqué WISA stocke cinq fois plus de CO2 par rapport à la quantité d'émissions de CO2 fossile rejetées lors de sa fabrication, ce qui comprend les quantités libérées lors de l'approvisionnement et du transport du bois brut.
Les effets climatiques des différents matériaux de construction sont souvent difficiles à évaluer. Les quantités de dioxyde de carbone libérées ne se ressentent pas clairement dans notre vie au quotidien. Mme Rinne compare les économies de dioxyde de carbone à des kilomètres parcourus en avion.
« Un mètre cube de contreplaqué d'épicéa WISA stocke 0,78 tonne de CO2. C'est presque l'équivalent de ce qu'une seule personne produit en faisant un aller-retour entre Helsinki et New York. Cela vous donne une certaine idée de l'impact généré, surtout compte tenu du fait que chez UPM, nous fabriquons des centaines de milliers de mètres cubes de contreplaqué chaque année. »
WISA BioBond : la prochaine étape dans l'évolution du contreplaqué
Afin d'améliorer les qualités du contreplaqué sur le plan de la durabilité, UPM a fait de sa solution WISA BioBond une norme pour tous les contreplaqués WISA-Spruce de l'entreprise. WISA BioBond remplace au moins 50 % du phénol d'origine fossile dans la colle du contreplaqué par de la lignine d'origine biologique, la substance adhésive naturelle de l'arbre.
Cette solution représente bien plus qu'un nouveau type de colle : c'est tout une technologie. WISA BioBond est utilisé dans les produits de l'entreprise depuis 2017, mais il couvre désormais toute la gamme épicéa de WISA.
« Nous avons investi beaucoup de temps et nous nous sommes assurés que la technologie WISA BioBond fonctionne avec différentes méthodes de collage et différents types de bois des contreplaqués WISA », souligne Mme Rinne.
Le développement de cette technologie est le fruit d'une coopération d'experts d'UPM Plywood, UPM Biochemicals et de fabricants de colle. Mme Rinne considère qu'il est important qu'UPM ait pris tout le temps nécessaire pour développer WISA BioBond, même si l'intérêt des clients est élevé depuis un certain temps.
« Nous avons effectué des tests rigoureux et constants afin de pouvoir fournir le même niveau de qualité que celui que nous avons obtenu avec les solutions à base de phénol, ce qui nous a donné une confiance absolue en nos résultats. Beaucoup de nos clients attendaient ce type de solution et nous sommes très heureux de la proposer dans toute la gamme épicéa. »
Si l'objectif à terme consiste à disposer d'un matériau de construction exempt de matériau d'origine fossile, le contreplaqué est le produit parfait. WISA BioBond nous rapproche un peu plus de cet objectif et améliore encore un matériau déjà de très bonne qualité.
« Je crois que les constructions et les matériaux en bois jouent un rôle important dans la lutte contre le changement climatique. Le contreplaqué WISA-Spruce est un excellent matériau, parfaitement adapté à un secteur du bâtiment cherchant à réduire ses émissions de carbone. »