« Laissez-moi vous montrer la dernière chaise que j'ai conçue avec UPM Grada », nous dit Yuka Takahashi en dévoilant la chaise Paris-II. « La première version, la chaise U&A, a été présentée à l'exposition EcoDesign au salon Habitare l'an dernier, et je suis ravie de proposer un nouveau design de chaise pour 2023. »
La designer nippo-finlandaise souligne la forme minimaliste mais élégante de la chaise. « Avec UPM Grada, je voulais adopter une approche minimaliste mais efficace, en me concentrant sur des lignes gracieuses et une empilabilité fonctionnelle », explique-t-elle, en montrant comment cette chaise légère mais durable peut être soulevée et emboîtée avec d'autres. « La robustesse et la portabilité étaient des priorités absolues pour le design. UPM Grada m'a donné la liberté de concevoir un châssis spacieux et délicat sans sacrifier la robustesse. »
L'éveil d'une pensée indépendante
Originaire de Kobe, au Japon, Yuka Takahashi est venue en Finlande en 2002 pour suivre un master de design industriel à l'Université d'Art et de Design (prédécesseur de l'Université Aalto). Elle avait précédemment travaillé pendant quelques années comme designer dans une entreprise de fabrication d'outils au Japon après avoir terminé ses études de premier cycle. Désireuse de découvrir de nouvelles cultures et attirée par l'Europe, elle a décidé de poursuivre des études supérieures à l'étranger. Son professeur au Japon lui a recommandé de s'intéresser aux pays nordiques.
Lorsqu'elle a commencé ses études en Finlande, Yuka Takahashi n'avait pas une connaissance approfondie du design finlandais. « Je connaissais de grands noms comme Alvar Aalto, Arabia et Iittala », raconte-t-elle, ajoutant qu'elle connaissait davantage la réputation de la Finlande en matière de qualité de l'enseignement du design.
Étudier dans une université finlandaise a été une véritable révélation pour elle. Le style d'enseignement finlandais mettait l'accent sur la liberté de création, et la responsabilité des étudiants envers leur propre développement en tant que designers. Cette approche était radicalement différente du système universitaire japonais, plus rigide.
Après avoir terminé son master en 2006, Yuka Takahashi a continué à collaborer avec l'architecte et designer Pekka Harni, qu'elle avait rencontré juste après son arrivée en Finlande. Ensemble, ils ont fondé Harni-Takahashi Design & Architecture, qui se concentre sur des projets de design industriel et architectural avec des solutions durables et uniques.
« Notre style ne chasse pas les tendances fugaces, mais vise des designs plus intemporels et durables », explique Yuka Takahashi.